Może wydawać się nieprawdziwe, ale odpowiednia dieta ma potencjał podniesienia poziomu naszej inteligencji. Wieloletnie badania naukowe świadczą o silnym związku pomiędzy tym, co jemy, a funkcjonowaniem naszego umysłu. Nie tylko nasze geny czy regularne ćwiczenia umysłowe mają znaczenie dla rozwoju inteligencji, ale również sposób, w jaki się odżywiamy. Ta korelacja jest szczególnie widoczna u najmłodszych.
Inteligencja to skomplikowany fenomen, który był definiowany na różne sposoby przez wieki. Może obejmować zdolność do logicznego myślenia, zrozumienia, adaptacji do warunków otoczenia, a także tzw. inteligencję emocjonalną czy kreatywność. Mimo różnic w definicjach, źródło inteligencji jest jedno – mózg oraz procesy chemiczne i metaboliczne, które mają miejsce w jego obrębie.
Mózg to organ o ogromnym apetycie na kalorie – zużywa aż 20% całej energii ciała, choć stanowi tylko 2% jego masy. Jego głównym paliwem jest glukoza, produkt rozkładu węglowodanów w układzie pokarmowym. Kiedy nasz mózg pracuje intensywnie, potrzebuje więcej glukozy, co wyjaśnia błyskawiczne zmniejszenie koncentracji i rozproszenie, które często towarzyszą głodowi czy dietom odchudzającym.
Jednak efektywne działanie mózgu nie zależy tylko od dostarczania glukozy. Hormony wydzielane w układzie pokarmowym, które docierają do mózgu, mają kluczowe znaczenie dla naszych zdolności poznawczych. Naukowcy odkryli również, że sygnały generowane przez jedzenie określonych pokarmów wpływają na metabolizm komórkowy oraz plastyczność neuronów, co przekłada się na efektywność procesów myślowych. Antropolodzy podkreślają nawet, że nawyki żywieniowe cywilizacji mogą mieć wpływ na ich rozwój.
Jedno z najbardziej interesujących badań dotyczy roli kwasów omega 3 w rozwoju mózgu. Kwasy te są kluczowym składnikiem ścian komórkowych w tkance mózgowej, a nasze ciało nie potrafi ich efektywnie produkować, więc musimy dostarczać je wraz z pożywieniem.
Co więcej, wydaje się, że dieta może wpływać na naszą inteligencję jeszcze zanim danie trafi do naszych ust. Mózg reaguje na widok i zapach jedzenia, co nie tylko wpływa na nasz nastrój, ale też stymuluje procesy uczenia się i pamięci.
Badania dowodzą, że niewłaściwe odżywianie ma negatywny wpływ na procesy umysłowe. Brytyjscy naukowcy badali związek pomiędzy dietą dzieci do 3. roku życia a ich wynikami w testach IQ w wieku 8,5 roku. Okazało się, że dieta bogata w przetworzoną żywność, tłuszcz i cukier wpływa negatywnie na wyniki teście. Podobne wnioski wysnuli naukowcy z Australii, którzy badali nawyki żywieniowe dzieci w wieku 6, 14 i 24 miesięcy, a potem porównywali je z ich inteligencją w wieku 8 lat. Dzieci, które regularnie spożywały warzywa, sery i owoce, osiągnęły lepsze wyniki!