Świerk należy do rodziny sosnowatych i porasta półkoliste obszary na północy globu – zarówno w strefie umiarkowanej jak i chłodnej. Obecnie wyróżniamy 35 różnych gatunków świerka, które charakteryzują się wysoką, stożkową formą i igliwiem, które zawsze pozostaje zielone. Gałęzie różnych gatunków świerka mogą zwisać, rosnąć na płasko lub okalać pęd na kształt szczotki. Świerk jednak łatwo rozpoznać po krótkich, kłujących igłach oraz zwisających, cylindrycznych szyszkach.
W Polsce naturalne siedlisko posiada głównie świerk pospolity (Picea abies), który w Tatrach osiąga wysokość nawet do 1500 m n.p.m. W ogrodach często spotyka się natomiast świerk srebrny, popularne drzewo bożonarodzeniowe; świerk kaukaski, który jest cenionym drzewem parkowym oraz świerk czarny o charakterystycznych drobnych lecz barwnych szyszkach.